Астрономы ищут вулканы

К настоящему моменту астрономами открыто более четырех сотен планет, обращающихся вокруг других звезд. Но пока ученые мало что знают об этих планетах, в частности об их поверхностях и происходящих на них процессах. К сожалению, пока ещё придуманы соответствующие технологии. Иногда ученым удается узнать характеристики некоторых наиболее крупных звезд.Но наконец, в этом направлении наметилось продвижение. Астрономы предложили способ, с помощью которого можно определить существует ли на внесолнечных планетах вулканическая активность. Правда, для реализации этого способа нужны будут телескопы гораздо мощнее современного Хаббла. Но как раз в 2014 г. NASA планирует запуск на орбиту нового более мощного инфракрасного телескопа "Джеймс Уэбб". Именно с его помощью ученые рассчитывают обнаружить на экзопланетах действующие вулканы. Высота орбиты телескопа составит 1,5 миллиона километров. Диаметр главного зеркала Джеймса будет достигать 6,5 метров, в то время как диаметр зеркала "Хаббла" всего 2,4 метра.Новый телескоп позволит фиксировать и наблюдать последствия извержений вулканов на других планетах. Анализ извержений на Земле показал, что наиболее надежным признаком, свидетельствующим о вулканической активности, является диоксид серы. Его избыток на других планетах и будет указывать на наличие активных вулканов. Определить наличие SO2 в атмосфере планеты при мощном телескопе нетяжело - этот газ даёт целый набор хорошо различимых линий в спектре. Ученые рассчитывают найти вулканы на расстоянии не больше 30 световых лет, однако это намного дальше, чем сейчас.Первым кандидатом для поиска вулканов является система Альфа Центавра - ближайшая к Солнечной системе, расположенная на расстоянии менее 5 световых лет от Земли.Наличие или отсутствие вулканов позволит понять, похожи ли твердые экзопланеты на нашу Землю на ее раннем этапе развития. Ведь именно вулканы вывели в свое время нашу планету из состояния снежного кома и позволили удержать приемлемую для появления жизни атмосферу.