Астрономы обнаружили "звезду-монстр"

Неимоверных размеров звезду, уже названную крупнейшей из когда- либо идентифицированных человеком во Вселенной, открыли британские астрономы. По своей массе она в 265 раз крупнее и при этом сразу в 10 млн раз ярче Солнца.За невероятным открытием стоит группа британских ученых во главе с профессором Шеффилдского университета Полом Кроутэром. Авторы использовали данные исследований в оптическом, ультрафиолетовом и ближнем инфракрасном диапазонах. При помощи космического телескопа Hubble от NASA и мощных установок в Европейской южной обсерватории они нашли "R136a1", исследуя два скопления звезд в галактике Большое Магелланово Облако, расположенной по соседству с Солнечной системой.Скопление NGC 3603, которое классифицируется как рассеянное, находится в спиральном рукаве Млечного Пути, в созвездии Киля, на расстоянии 22 000 световых лет от Земли. R136, напротив, принадлежит соседней галактике - Большому Магелланову облаку - и располагается в туманности Тарантула на удалении в 165 000 световых лет. Эти скопления неоднократно наблюдались в различных диапазонах спектра. Уступившая теперь первенство вновь найденному супергиганту, звезда VY созвездия Большого Пса так велика, что если бы над ее поверхностью летел самолет с обычной для Земли скоростью 900 км/ч, то полный виток он совершил бы за 1100 лет! Диаметр этого супергиганта составляет около 2,8 млрд. км. Но теперь и этот рекорд побит.До настоящего времени ученые считали, что максимальная масса звезд примерно в 150 раз превышает солнечную. Астрономы обнаружили в изученном ими скоплении сразу несколько светил, превзошедших этот рубеж, но одно из них - "R136a1" - оказалось настоящим сверхгигантом.Звезда находится в регионе, где плотность космического газа и пыли очень высока. В таких районах загорающиеся звезды проживают короткие и очень яркие жизни, прежде чем взорваться сверхновой звездой и обогатить Вселенную тяжелыми элементами.С учетом того, что на протяжении своей жизни звезды теряют массу, ученые заключили, что среднего возраста гигант утратил около пятой части своей массы с момента зарождения около 1 млн лет назад, а тогда она составляла около 320 солнечных масс. "Учитывая редкость таких чудовищ, маловероятно, что этот новый рекорд будет побит в обозримом будущем", - заявил профессор Кроутэр.По расчетам специалистов, если представить подобную звезду в нашей галактике, то она оказалась бы ярче нашего Солнца во столько же раз, во сколько Солнце ярче полной Луны.Теоретическая часть работы астрономов включала моделирование распределения звёзд скоплений по массе: известно, что функцию, описывающую соотношение числа крупных и малых светил, можно считать универсальной, причём масса самой большой звезды связана с общей массой скопления. "Наши расчёты подтверждают предположение о том, что верхний предел массы существует, - рассказывает другой участник исследования Оливер Шнурр (Olivier Schnurr) из Астрофизического института Потсдама (Германия). - Мы просто расширили допустимый диапазон значений".Коллеги учёных не сомневаются в том, что имеющиеся данные были интерпретированы правильно, но указывают на необходимость дополнительных наблюдений. Некоторые гиганты, предупреждает сотрудник Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Скотт Кеньон (Scott Kenyon), могут оказаться двойными системами, и тогда их массу придётся оценивать заново.