Древний климат восстановили по экскрементам

Ученые умеют определять древний климат нашей планеты по останкам животных и растений, донным отложениям водоемов, и ледниковым кернам. Правда из-за того, что в некоторых районах Земли такие останки по природным условиям не сохранились, реконструкция климата для них становится практически невозможной. Исследователи приступили к поиску оригинальных объектов, которые помогли бы ученым восстановить, например, особенности климата Южной Африки. И ученые такие объекты нашли. Ими оказались минерализовавшиеся экскременты капских даманов, которые распространены по всему африканскому континенту. Это такие африканские кролики, которые на самом деле по родству ближе к семейству слоновых. Колонии этих слоно-кроликов имеют характерную особенность, проводить процесс дефекации в специально отведенных местах. Соответственно в этих областях на протяжении тысячелетий накопились целые кучи экскрементов, смешанных с кристаллизовавшейся мочой. Даманы являются растительноядными, и добывают пищу в радиусе 60?500 метров от своих мест обитания. В связи с этим, их экскременты отражают состав растительности мест.Испражнения проанализировали с помощью масс-спектрометрии, и определили в них содержание линейных (n-)алканов, образованные в процессе метаболизма животных. Кроме этого, был обнаружен изотоп углерода С13. Соотношение этих веществ оказалось разным как в различных районах Африки, так и в слоях, датированных разным временем.В итоге ученые пришли к выводу, что в центральной Африке примерно 6000?2500 лет поменялась растительность. Там стали преобладать саванны, что говорит о том, что климат стал более засушливым. Это только первое открытие и исследования экскрементов даманов будут продолжаться.