Крылатый гигант

Американские ученые, исследовавшие окаменелые останки, найденные более 30 лет тому назад в Южной Каролине, пришли к выводу, что они принадлежат самой большой птице, когда-либо парившей в небе. Птица из вида Pelagornis sandersi имела размах крыльев более 6,5 м. Самые крупные из ныне живущих представителей летающих птиц - альбатросы - уступают по этому показателю в два раза - 2,8-3,2 метра.Находка была сделана еще в 1983 году при строительстве нового терминала аэропорта в Чарльстоне (Южная Каролина). Экземпляр оказался настолько большим, что для извлечения его из земли пришлось использовать экскаватор. Всего было найдено несколько хорошо сохранившихся костей крыльев и ног, а также полный череп птицы. Находка хранится в музее Чарльстона.Ученых заинтересовал механизм полета столь крупной птицы, и они сумели смоделировать этот процесс. Благодаря огромному размаху крыла этот представитель древней фауны, поддерживаемый восходящими потоками воздуха, мог безостановочно парить в течение недели, преодолевая огромные расстояния.При этом скорость его полета достигала 55 км/ч. Однако до сих пор исследователи не смогли установить, как птица весом в несколько десятков килограммов и очень тонкими полыми костями могла безопасно для собственного здоровья приземляться.Несмотря на результаты компьютерного моделирования, судя по которым такой птице было весьма непросто отрываться от морской поверхности, ученые полагают, что суперальбатрос не испытывал особых проблем со взлетом и посадкой, поскольку умело пользовался воздушными потоками.По словам доктора Ксепки, если Pelagornis sandersi взлетал с земли, то он вынужден был волочить за собой по земле длинные крылья и долго разгоняться под уклон, ловя восходящие потоки, чтобы оторваться от земли.Pelagornis sandersi мог хватать добычу вблизи поверхности воды, не ныряя. Также не исключено, что он отбирал добычу у других птиц прямо в воздухе, подобно нынешним фрегатам, или нападал на гнезда.Самого Ксепку интересует другая вещь - как ложнозубые птицы, распространенные по всем морям и океанам Земли времен олигоцена, вымерли примерно 2,5 миллиона лет назад, уступив место современным воздушным флагманам океана - альбатросам и фрегатам. По его мнению, чрезвычайно высокая эффективность и экономичность планирующего полета pelagornis sandersi ставит под сомнение общепринятую причину их исчезновения - проигранную конкуренцию в борьбе за пищу с зубатыми китами. Как считает Ксепка, найденные им птицы могли преодолевать достаточно большие расстояния за день, чтобы успешно конкурировать с китами при поиске крупных моллюсков и мягкотелых рыб у поверхности воды. Это ставит вопрос - что же на самом деле привело к вымиранию последних пернатых гигантов кайнозоя.