Летучие мыши пользуются не только эхолокатором

Для высшего пилотажа, который демонстрируют летучие мыши - единственные летающие млекопитающие, - виражи, бреющий полет и посадка вниз головой, цепляясь за ветки, - необходимо учитывать с высокой точностью скорость полета и чувствовать, как ведет себя поток воздуха.Такие поразительные свойства и замечательная маневренность всегда привлекали инженеров, которые часто пытались подражать совсем не птицам, а именно летучим мышам.Сьюзанн Стербинг-Д Анджело из университета Мэриленда и ее коллеги выяснили, что летучим мышам помогают ориентироваться в полете мелкие волоски, покрывающие крылья.После серии экспериментов, ученые сумели доказать, что для измерения скорости летучие мыши используют крохотные волоски, усеивающие обе стороны мембраны их крыльев.Специалисты обдували волоски на крыльях подопытного животного тщательно контролируемыми потоками воздуха и фиксировали активность сенсомоторных областей его мозга. Оказалось что, даже в отсутствие реального полета мозг проявлял высокую активность, а если воздушные потоки резко меняли направления, она становилась еще выше. Таким образом, выяснилось, что волоски играют роль датчиков, позволяющих животному самым точным образом оценивать динамику своего полета.После этого ученые удалили волоски с помощью крема для депиляции и запускали мышей в темное помещение с препятствиями - искусственными деревьями и сетями. Лишенные волосяного покрова на крыльях, летучие мыши вообще вели себя в полете менее уверенно и снижали скорость движения, в среднем, с 3,5 до 2,5 м/с.О этих волосках ученым известно давно, однако их назначение определить никак не удавалось. В частности, подобные волоски были обнаружены на крыльях птерозавров. Первоначально предполагалось, что именно они позволяют летучим мышам ориентироваться в полной темноте, однако в начале 1940-х годов было убедительно доказано, что мыши используют для этого ультразвуковой радар.