Меркурий начинают активно изучать

Американский зонд Messenger наконец-то достиг орбиты Меркурия и благополучно прошел этап тестов оборудования. До сих пор все снимки Меркурия получали космические аппараты, которые пролетали мимо, однако теперь Messenger вращается вокруг раскаленной планеты и будет регулярно посылать информацию на Землю.Сейчас ученые уже получили порядка 400 изображений ближайшей к Солнцу планеты и по этому поводу возникли споры.Вообще о Меркурии до сих пор известно очень немного. Естественных спутников планета не имеет. Атмосфера Меркурия очень разрежена. Температура на поверхности колеблется от -180 до +430C. Крупное (70% общего объема планеты) железное ядро является источником магнитного фона.Первым прорывом в изучении Меркурия стал пролет мимо него автоматической станции Mariner 10. Космический аппарат успел картографировать около 40-45% поверхности планеты.Судя по всему, эта планета больше всего напоминает земную Луну, на снимках видно большое количество крупных кратеров.Американская автоматическая межпланетная станция MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) запущена 3 августа 2004 года и достигла орбиты Меркурия 18 марта, став ее первым искусственным спутником.Задача зонда сделать 75 000 снимков. Уже сейчас Messenger позволил ученым разглядеть несколько участков в районах полюсов, которые ранее не были видны.Кроме того, данные со спутника дадут возможность изучить магнитное поле планеты, ведь пока неизвестно почему небольшой Меркурий обладает магнитосферой - в отличие от своей более крупной соседки Венеры.Конечно же, не обойдется без поисков воды, которая может находиться внутри кратеров на полюсах в замерзшем состоянии.Аппарат будет перемещаться вокруг Меркурия по резко вытянутой эллипсоидной траектории на расстоянии от 200-15 000 км, фотографируя и изучая планету.