Метан на Марсе производят смерчи

Марсианский метан давно повергает учёных в недоумение: этот короткоживущий газ присутствует в атмосфере Красной планеты в странно высоком количестве, а иногда его концентрация резко меняется.Специалисты полагают, что это свидетельство активности Марса - либо геологической, либо биологической. Метан довольно быстро разлагается в условиях Марса, поэтому рост его концентрации обычно непродолжителен. Разные ученые высказывали гипотезы о том, что он может выбрасываться за счет вулканических процессов, вырабатываться при помощи особых минералов или иметь биологическое происхождение. Некоторые исследователи даже высказывали сомнение в реальности всплесков, указывая на артефакты измерения концентрации. Но группа исследователей из Мексики пришла к другому и весьма неожиданному заключению: источником метана выступают пыльные бури и смерчи.Пылевые вихри (в англоязычной литературе их обычно называют пылевыми дьяволами) - частое явление на поверхности Марса. В высоту они могут достигать десятков километров, а их движение вызывает образование на поверхности Красной планеты характерных живописных полос.Марсианские вихри, помимо собственно пыли, содержат кристаллы льда. Кроме того, в вихрях периодически возникают электрические разряды. Это создает условия, при которых вода, находящаяся в кристаллах, может взаимодействовать с углекислым газом марсианской атмосферы. Исследователи смоделировали в лаборатории условия, возникающие в пылевых вихрях и установили, что при этом производятся значительные количества углеводорода.В лабораторном эксперименте учёным удалось показать, что импульсные электрические разряды над образцами льда в искусственно воссозданной марсианской атмосфере, производили около 1,41х1016 молекул метана на джоуль приложенной энергии. Фотолиз, индуцированный УФ-излучением лазера, тоже создавал метан, но в три раза меньше.Учёные не исключают, что метан и впрямь может поступать из других источников, но пылевые смерчи и ураганы формируются быстро, а потому и метан они генерируют с высокой скоростью. И действительно, метановые шлейфы (один из них содержал около 19 тыс. т) обычно обнаруживаются в тёплое время года (весной и осенью) - в сезон пылевых смерчей.Метан наблюдается в атмосфере Марса с 1999 года. В 2009 году были обнаружены три региона активного высвобождения метана над районами, которые имели признаки существования в древности подземных льдов и проточной воды.Мексиканцы упоминают трещины в поверхности, но по другой причине: электрическое поле пылевого смерча усиливается топологией грунта. Оно, по их словам, не только способно преодолеть малую диэлектрическую силу марсианской атмосферы, но также проникнуть в трещины и тем самым достичь лежащего на дне льда, увеличив свою мощь.