Шаттл Discovery отправляется в последний рейс

Американский шаттл Discovery в последний раз стартовал с Космического центра Кеннеди. Его 11-дневная миссия заключается в доставке к Международной Космической станции (МКС) нового склада и сложного робота-гуманоида. Остается еще два рейса шаттлов Endeavour и Atlantis, которые США намереваются запустить в этом году. После этого орбитальный флот отправится в музей. Последний отсчет был задержан на три минуты, поскольку обнаружилась проблема с компьютерной системой, выводящей шаттл на орбиту. Discovery считается лидером флота, он первым вернулся к полетным заданиям после аварий шаттлов Challenger и Columbia. Проект был начат в 1984 году, это 39-ый выход Discovery. После своего возвращения на Землю, пройденное им за все время его полетов расстояние составит 230 млн. км. Это больше, чем расстояние от Земли до Солнца (149 млн. км). Конгресс дал Discovery срок работы до 2016 года, однако НАСА заявила, что ее бюджет не может обеспечить шаттлу такое время действия. Ожидается, что шаттл Endeavour полетит на станцию в апреле, а срок запуска шаттла Atlantis - не ранее июня.