Шаттл Discovery прибыл на стартовую площадку

Американский шаттл Дискавери (Discovery) в ночь с понедельника на вторник завершил свое путешествие на стартовую площадку 39А Космического центра Кеннеди. Полет Discovery к МКС запланирован на 24 февраля. Корабль с экипажем из шести астронавтов доставит складское помещение, снабжение и запасные части. НАСА пыталась запустить Discovery в ноябре, но из-за технических заминок, в том числе трещин в гигантском внешнем топливном баке, он остался на Земле. НАСА утверждает, что в настоящий момент этот дефект исправлен. Президент США Барак Обама и Конгресс США определили, что в этом году шаттл должен быть списан из космического флота. Discovery является старейшим из трех сохранившихся орбитальных аппаратов. Проект был начат в 1984 году, с тех пор он осуществил 38 миссий, в процессе пройдя около 230 млн. км. Ожидается, что Endeavour отправится в полет в апреле, а Atlantis - не ранее июня, если у НАСА будет достаточно средств, выделенных бюджетом на программу "Шаттл". После выхода флота на пенсию полеты американских астронавтов на космическую станцию планируется осуществлять на российском Союзе.