Туристический космический корабль Virgin Galactic совершил первый самостоятельный полет

Суборбитальный космический корабль Enterprise компании Virgin Galactic совершил в Калифорнии свой первый испытательный автономный полет. Космический корабль был поднят самолетами на высоту 13700 м, а затем самостоятельно вернулся на место взлета - аэрокосмический порт в Мохаве. Enterprise в скором времени будет принимать людей, готовых заплатить $ 200 000 за недолгие полеты выше атмосферы. За этим проектом стоит британский миллиардер Ричард Брэнсон, который принимал участие в этих испытаниях. "Этот день был одним из самых волнительных за всю историю Virgin", - сказал предприниматель. - "В первый раз с того времени, как мы серьезно занялись этим проектом в 2004 году, я видел, как частный пилотируемый космический корабль приземлялся на взлетно-посадочную полосу аэрокосмического порта в Мохаве, и это был великий момент". Virgin Galactic стремится стать первым в мире коммерческим космическим перевозчиком и уже приняла предварительные заказы от 370 клиентов, которые хотят испытать несколько минут невесомости во время суборбитального полета. Корабль Enterprise базируется на космическом аппарате SpaceShipOne, вошедшем в историю в 2004 году как победитель конкурса X-Prize за успешное выполнение полетов на высоту 100 км дважды в течение двух недель. Новый корабль, построенный компанией Mojave s Scaled Composites, больше по размерам и способен нести восемь человек - двух членов экипажа и шесть пассажиров. Как только корабль полностью пройдет все испытания, Enterprise будет подниматься на пусковую высоту с помощью самолета-носителя "Eve" и затем освобождаться от него. После этого начнет работу единственный гибридный ракетный двигатель, и Enterprise выйдет на суборбитальную высоту. Хотя уже было проведено несколько совместных испытательных полетов Eve и Enterprise, в воскресенье космический корабль впервые был отсоединен от носителя на высоте. Enterprise контролировали два пилота - Пит Сиболд (Pete Siebold) и Майк Олсбери (Mike Alsbury). Они управляли кораблем на обратном пути к взлетно-посадочной полосе Мохаве. Весь полет занимает 25 минут. Но только после того, как инженеры будут полностью убеждены, что все системы работают нормально, пассажирам будет разрешено подняться на борт.