У слонов есть шестой палец

Изучая анатомию слоновьих ступней, ученые обнаружили, что у этого гигантского млекопитающего есть шестой палец. Этот шестой палец представляет собой видоизмененную сесамовидную кость, утопленную в жировой подошве слоновьей ступни. Более того, именно этот палец играет ключевую роль при ходьбе. Вообще-то наличие шестого пальца у слона люди обнаружили еще 300 лет назад, но до сих пор этому не придавалось никакого значения. Связано это с тем, что шестой палец ранее был объявлен просто крупным хрящевым наростом. Новая работа стала первым аккуратным исследованием этой особенности слонов. Всего было исследовано более 60 замороженных образцов. Связано это с тем, что их ступни плохо просвечиваются рентгеном и ультразвуком на безопасных для здоровья слонов энергиях, а также эти животные довольно плохо переносят анестезию.Как правило, многие люди считают, что у всех млекопитающих на конечностях по пять пальцев. Это почти правда, потому что существует как минимум два исключения. Это большая панда и слон.У панды, например, есть дополнительный пальцеобразный вырост на кисти, который облегчает захват и поедание бамбука. Шестые пальцы у слонов и панд относят к сесамовидным костям. Этот тип костей не прикреплён к другим и погружён в сплетения связок и хрящей - как, к примеру, коленная чашечка, которая тоже к ним относится.С помощью компьютерной томографии, использующей рентгеновское излучение, учёным удалось создать трёхмерную модель взрослеющего слона. Оказалось, что хрящевой нарост в определённом месте стопы с возрастом уплотнялся, окостеневал и увеличивался в размере, достигая 15 сантиметров в длину и 6 - в ширину. И в итоге становился чрезвычайно схож с пальцем.Дополнительный палец, не будучи жёстко прикреплённым к скелету, легко изменяет своё положение и при ходьбе действительно опирается на землю.Проведя анализ доисторических образцов, ученые выяснили, что слоновьему шестому пальцу около 40 млн лет. Более ранние предки слонов опирались на полную стопу и тяготели к воде, и потребности в дополнительно подпорке у них не было. Со временем слоны увеличились в размере, встали на цыпочки и покинули болотистые места, что и подтолкнуло развитие дополнительного пальца.